三元催化是哪三元？所谓的“三元”是指三元催化器中所含有的三种贵金属元素,分别是铂(Pt)、铑(Rh)、钯(Pd),这三种元素的金属氧化物对某些化学反应具有催化作用。为此,人们就把它们以催化剂涂层的形式涂敷在陶瓷基体上,安装在汽车的排气管中以催化汽车尾气的氧化还原反应,三元催化器也由此得名三元催化包括CO、HC和NOx这三元，是指将汽车尾气排出的CO、HC和NOx等有害气体通过氧化和还原作用转变为无害的二氧化碳、水和氮气的催化。
